Na prvi pogled izgleda kao mala hijena. Ima prugasto telo, šiljate uši i grivu koja mu se proteže niz leđa. Ime mu doslovno znači “zemljani vuk“. Međutim, gotovo sve što ljudi pretpostavljaju o ovoj životinji potpuno je pogrešno.
Upoznajte aardwolfa,jednu od najneobičnijih i najpotcenjenijih životinja Afrike, stvorenje koje je evolucija pretvorila u pravog specijalistu za termite.
Iako pripada porodici hijena, aardwolf nema gotovo ništa zajedničko sa svojim moćnim rođacima koji lome kosti i love veliki plen. Dok pegave hijene obaraju gnue i druge velike životinje, zemljani vuk noću tiho luta savanom i liže termite sa zemlje dugim, lepljivim jezikom. Tokom samo jedne noći može pojesti i do 300.000 termita.
Njegova ishrana je toliko specifična da su mu tokom miliona godina evolucije zubi praktično zakržljali. Naučnici objašnjavaju da su mu kutnjaci postali gotovo beskorisni mali izdanci jer mu žvakanje mesa više nije potrebno. I dalje poseduje očnjake, ali ih koristi uglavnom u sukobima sa drugim aardwolfovima oko teritorije.
Drugim rečima, životinja koja izgleda kao predator gotovo je potpuno odustala od predatorskog načina života.
Opstanak bez snage, brzine i kandži
Takva evolutivna strategija ima i ozbiljnu manu. Životinja koja podseća na hijenu, ali ne može brzo da trči niti ozbiljno da se brani, lako postaje meta pravih predatora.
Leopardi, lavovi i pegave hijene povremeno love aardwolfove, dok crnoleđi šakali često napadaju njihove mladunce. Zato je ovaj neobični sisar razvio veoma neobičan sistem odbrane,kombinaciju blefa, zbunjivanja i hemijskog rata.
Kada oseti opasnost, aardwolf najpre podiže dugu grivu duž leđa kako bi izgledao mnogo veće i opasnije nego što zaista jeste. Ukoliko to ne uspe, koristi trik sa tragovima, vraća se preko sopstvenih otisaka kako bi zbunio predatora koji ga prati.
A ako ni to ne pomogne, prelazi na poslednju liniju odbrane,iz analnih žlezda izbacuje tečnost izuzetno neprijatnog mirisa prema napadaču.
Njegov plan za preživljavanje, rekli bi biolozi, svodi se na to da izgleda strašnije nego što jeste i da se nada da će smrad završiti posao.
Mladunci veličine dlana i brižni očevi
Iako odrasli primerci mogu delovati pomalo zastrašujuće, mladunci aardwolfa spadaju među najmanje i najslađe bebe afričkih predatora. Toliko su mali da mogu stati na ljudski dlan.
Zanimljivo je i da mužjaci imaju važnu ulogu u podizanju mladunaca. Dok ženka tokom noći odlazi u potragu za termitima, mužjak često ostaje kod jazbine i čuva mladunce i po šest sati.
Stručnjaci smatraju da je upravo ovakva roditeljska saradnja jedan od razloga zbog kojih je vrsta uspela da opstane u surovim uslovima afričkih savana.
Saveznik farmera kojeg često ubijaju iz pogrešnih razloga
Aardwolfovi imaju još jednu važnu ulogu u ekosistemu. Hraneći se ogromnim količinama termita, pomažu u kontroli populacije insekata koji mogu ozbiljno oštetiti useve i zemljište.
Uprkos tome, farmeri ih ponekad ubijaju verujući da napadaju stoku.
Međutim, nema zabeleženih slučajeva da je aardwolf napao domaće životinje. Naprotiv, oni zapravo uklanjaju štetočine koje uništavaju poljoprivredne površine.
Evolucioni autsajder koji traje 15 miliona godina
U svetu životinja, gde opstaju najbrži, najjači ili najopasniji, aardwolf deluje kao potpuni autsajder. Nema snažne čeljusti, nema brzinu geparda, nema kandže velikih mačaka, niti agresivnost drugih hijena.
Njegovo najjače oružje je neprijatan miris.
Ipak, upravo ta neobična strategija pokazala se neverovatno uspešnom. Fosilni podaci ukazuju da su preci aardwolfa opstajali u Africi više od 15 miliona godina,dovoljno dugo da nadžive brojne mnogo moćnije vrste.
Komentari (0)